Mit dem Grenzwert wird eine strikte Grenze definiert, die nicht überschritten werden darf. Bei einer Überschreitung sind Maßnahmen erforderlich: z.B. Schalldämmmaßnahmen, Strafe bei Missachtung. Richt- und Orientierungswerte geben dagegen einen Sollwert an, der in der Regel eingehalten werden sollte.