Der Cocktailparty-Effekt beschreibt das Phänomen, dass ein gesunder Mensch aus zwei oder mehreren gleichzeitig auftretenden Geräuschen eines auswählen und sich darauf konzentrieren kann. Somit ist es ihm z.B. möglich, sich in einem Raum, in dem eine große Geräuschkulisse (Stimmengewirr, laute Musik, etc.) vorherrscht, mit einer anderen Person problemlos zu verständigen. Dies ist auf die Fähigkeit des Richtungshörens (binaurales Hören) zurückzuführen, was mit den wahrgenommenen Pegel- und Laufzeitdifferenzen der beiden Ohren zusammenhängt.
Durch den Cocktailparty-Effekt kann das Geräusch, das man hören möchte, subjektiv lauter wahrgenommen werden, so dass es aus den Störgeräuschen stärker hervortritt.